ADIOS AL AMIGO KOBE BRYANT
Por: Miguel Sanchiz Jr.
Corría el año 2007 y Panamá había clasificado al
Preolímpico de Las Vegas, Nevada en Estados Unidos. A la misma vez el evento se
realizaría durante la semana que Kobe Bryant cumpliría años.
Nos invitaron al evento el 23 de agosto donde se le
celebraría el cumpleaños de Bryant en el
Hotel “Palms” y aproveché para llevar el libro “Leading with the Heart” del
coach Mike Krzyzewski ,entrenador de mi equipo favorito de baloncesto los “Blue
Devils” de la Universidad de DUKE en Carolina del Norte, y entrenador en ese
tiempo del equipo de Estados Unidos.
Tenía la intención de lograr conversar con él y que
autografiara el libro (lo cual hizo), pero para mi mayor satisfacción conversó
extensamente conmigo.
Me contó que era graduado de West Point, y que su
primera asignación había sido estar estacionado en Fort Sherman donde había un
bonito gimnasio y donde jugaba baloncesto. Que habían jugadores de Colón a los
que se les permitía jugar en las bases americanas y que había muy buenos
jugadores.
Casi al final de nuestra muy extensa conversación
apareció de la nada KOBE BRYANT y siendo Mike Krzyzewski el caballero que es me lo presentó y le dijo “my friend from
Panama”. A continuación Krzyzewski le dijo “they have very good basketball
players”. A lo que el constestó que le gustaría jugar contra nosotros, pero que
estábamos en diferentes grupos, a lo que yo contesté que si clasificábamos a la siguiente ronda,
USA tendría que cuidarse de nosotros. Y el de vuelta expresó “I have to see it”. Luego me preguntó, que
cual era el secreto de un país tan pequeño en tener tan buenos jugadores, y yo
le dije” los niños”. Sorprendido asintió y me dijo “voy a ir a ver jugar a tus
niños”.
En el juego contra Argentina por la clasificación a
la segunda ronda, y en donde nos fuimos
a tiempo extra, lo ví increíblemente, sentado tras nuestro equipo viendo el juego. Sucumbimos al final ante la poderosa Argentina
en el último momento, y se me acercó y me dijo “great kids”. Y yo le choque la
mano y le dije “camada 1980”. No lo volví a ver, pero lo considere un gesto de
nobleza y amistad.
En el 2012, me lo volví a encontrar en los Juegos
Olímpicos de Londres en el Juego de USA ante Lituania. En realidad, yo no
estaba allí por USA, si no por los lituanos, del grande Arvidas Sabonis, un
país más pequeño que Panamá, pero que tiene un de los mejores equipos de
baloncesto del mundo. Me lo topé saliendo del camerino al comenzar el juego, y nuevamente
e increíblemente me sorprendió. “The guy from Panama”, y le dije sí.
Me preguntó, donde están tus niños? , y le contesté
rápidamente “camada 2000” sabiendo lo difícil que es formar jugadores de
baloncesto en un país tan pequeño como Panamá y clasificar a unos juegos
olímpicos. Y finalizó sonreído como siempre “ entiendo. entiendo, los niños,
los niños!”.
Años después y luego de su retiro, me sentí emocionado al conocer que tenía una academia
de baloncesto para formar a niños y niñas en este hermoso deporte y que era su
actividad principal, lo cual añadía más a su inmensa popularidad y grandeza.
Recordando al “Mamba” hoy después de su trágica
muerte la semana pasada, no me queda más
que decir que fue alguien que no conocí a profundidad, pero que consideré un
amigo. El año pasado, Kobe Bryant ganó un Oscar por
su documental “Querido Baloncesto”. Amó y vivió el baloncesto y quién más para interpretar
el rol del documental “el niño Kobe
Bryant”.
El autor Miguel Sanchiz Jr. es
consultor en Comunicación y ex-dirigente deportivo